在古代中國，以哲學家孔子為代表的儒家思想鼓勵人們進行身體運動，讓人們認識到，身體靜止會導致疾病，而通常的身體鍛煉能防止疾病的發生。如何能夠保持身體處于好的運行狀態，武術適應了這一需求并得到了發展，因為在武術中包含了很多的站立和移動，其特點中就包含步法要求和對動物之間爭斗動作的模仿。中國古代除了武術之外，其他形式的身體運動包括射箭、羽毛球、舞蹈、擊劍和摔跤也一直存在并得到廣泛的傳播。        
       由于根本的指導思想體系不同，中國自古以來崇尚的都是全面發展的并且能夠兼顧身心的運動方式；與此不同的是，現代西方發展起來的健身器材則注重微觀環境和對具體的肢體發展。由于改革開放和全球化的影響，人類文明的共享和交流勢不可擋并且對不同文明的接受更加開放和深入。健身器材就是這種外來文明之一。
      1. 健身概念進入階段      
      中國健身器材行業在80年代以前基本是處于“零”發展狀態，沒有健身器材生產，也沒有健身器材市場和用戶。改革開放以后，國外的文化和產品大量涌向中國，中國開始出現了行業的萌芽。上海體育用品廠開始生產“力士牌”杠鈴等產品，成為中國健身器材制造業的第一批企業，并贊助了1983年6月在上海舉辦的第一屆“力士杯”全國男子健美邀請賽。     
     在20世紀 70 年代末 80 年代初，健身器材開始進入臺灣市場，包括SportSart，True，Johnson，MagTonic，Pluse……，其中的許多廠商因為為美國及英國廠商進行合作生產配件，隨后發展為自創品牌或貼牌生產。     
    在90年代以前，國內的健身器材主要是杠鈴、啞鈴之類的產品，在學校、健美俱樂部使用，由體育用品工廠兼顧生產；體育鍛煉也主要以對器材要求比較低的球類運動、體操（單雙杠、吊環等）及田徑（跑步）等方式進行，或者采用傳統的運動項目。     
   1987年香港區啟棠先生在廣州開設“悅威健身中心”，成為中國第一家大型健美訓練館。該中心引進了百臺先進的健美和健身器械，包括多功能和單功能的健身器以及跑步機、劃船機、按摩機和蒸汽浴等，這一舉措促進了中國健美界訓練工作的革新，結束了只靠杠鈴、啞鈴等傳統器械的時代，同時向中國展示了新的健身器材模式。在接下來的90年代初美國的健身器材進入大陸市場的品種和數量越來越多，同時新的健身概念也不斷的傳入中國。 
    2 .快速起步階段      
     在中國改革開放的重要舉措中，吸引外資和出口創匯在促進國經經濟發展和技術進步方面起到了非常重要的作用。在吸引外資、鼓勵出口創匯的政策指引下，90年代出現了健身器材行業的新興力量。     
    從美國或者其他地區進入到中國大陸的設備，初期都由香港的健身器材代理商（經銷商）中轉，銷售到高級酒店，或者少數酒店直接到香港去采購，其他地方很少有這些高檔的產品。由于市場上很難看到相關產品，基本沒有行業競爭，采購價格非常高。香港的代理商開始在大陸廣州、北京等主要城市設分支機構，啟康和工商國際就是其中最著名的兩個公司，他們代理了Precor、Cybex、Startrac、Tuffstuf等品牌的產品。進口健身器材昂貴的價格和供不應求的局面，吸引了一些人開始進入到這個行業。     
    大陸也開始有了專門從事代理的貿易公司（好家庭、信華等），剛開始代理的產品還不屬于那些美國的大品牌，只是臺灣的一些OEM工廠不知名的自主品牌（信華牌、速跑樂、時保雅等），由于在這賣方市場上，產品非常暢銷，借助國際上流行的騎馬健身器等傳入中國的市場機會，這些貿易公司在90年代中期和后期獲得了快速的發展。最初的工廠屬于作坊式，從力量訓練器材起步，簡單模仿國外的產品進行生產，產品也非常粗糙，銷售到很少的家庭和健身俱樂部。萬年青，奧銳特，英吉多等就是從力量訓練器材開始進入健身器材的制造行列。這也是中國健身器材工業的起步。類似于臺灣健身器材行業的發展方式，為國外品牌貼牌生產后來以自主品牌出口到不發達國家是初期解決缺乏技術力量、國內市場不成熟的等問題比較好的辦法。而在跑步機等有氧運動器材制造上，我國企業開始比較晚，直到 90 年代末英派斯，萬年青等開始著手生產家用有氧運動器材，出現了匯祥、匯康等專門生產有氧器材的品牌，健身器材行業不斷涌現出更多的新面孔。   
      區域優勢促進中國健身器材行業的發展。作為發展中國家，中國經濟水平落后，國內對于健身器材和健身的需求還只限于很少一部分高收入人群。在這樣的形勢下，一些在中國大陸開設工廠的外資企業和國內的企業都將主要的方向放在國際市場，為國外品牌代工生產是主要的業務，甚至有些工廠是純粹的國外品牌的生產基地，生產的所有產品供應到中國以外的市場（如國威）。后來，一些國內廠家逐漸推出自主品牌，雖然也開始向國內市場投放，國際市場還是其主要收入來源。這些都得益于中國特定時期的特定情況，具備人力、土地、環境、原材料等各方面的成本優勢。到目前為止，這種優勢仍然在促進健身器材行業的發展。     
      電子控制系統和部件的性能質量和國外還有很大的差距，人體工程學方面的技術更是遠遠不及世界水平。技術上的差距與人才資源息息相關，國內相關的專業人才非常缺乏，而健身器材行業目前對人才的吸引力不夠，導致優秀的人才留不住又引不進來的局面。    
     同時，國內健身器材企業在大環境的影響下急功近利的心態常見，多數不愿意在技術研發和培養人才方面投入太多資源，后續的人才、技術的斷檔在所難免。對國外產品模仿和抄襲的行為，國外企業不會坐視不管，在條件（法律、市場）成熟的情況下，中國有這類行為的企業將面臨異常困難的情況，知識產權日益成為是限制行業發展的重要環節。       
     中國健身器材行業的起步，與歐美國家相差百余年。80年代行業從零開始，90年代國外產品在中國市場涌現，國外的一切產品和概念都是中國的新事物，中國的健身器材經過一個階段的學習是難免的，國外企業在此期間對中國市場的占領也就很自然。     
      中國健 身器材行業在迅速發展的同時，一些問題也日益顯露出來。特別是在國際市場缺乏知名品牌，產品附加值較低，同時，與國際先進水平相比，中國不少生產企業還處 在仿制生產階段，產品研發和技術創新能力不足。在消費領域，與歐美等發達國家相比，健身器材產品在家庭的普及率及用于健身運動的人均消費還很低。
      3. 市場培育階段      
    在我國，體育產業作為第三產業中的新興產業，從一開始就表現出了旺盛的生命力，尤其是上海、北京、廣州、深圳和一些沿海城市（山東、福建等地區），經濟相對發達，體育產業已經初具一定規模，在該地區國民生產總值(GDP)中占到了一定的比重。      
    在我國內地，特別是改革開放以后，隨著人民生活水平的不斷迅速提高，相當數量之多的城市和農村居民已經不再滿足一日三餐的溫飽生活，而開始注重生活質量，更希望有一個健康的體魄，以為更好地學習、工作并延年益壽。因此，我國健身器材產品的市場形勢在近十多年來即相繼發生了快速而穩定地發展變化。特別是1997年以來，由國家體委倡導并積極組織實施的《全民健身工程》則使室外健身器材— 健身路徑產品這個新興類別的健身器材達到了快速的迅猛發展，為廣泛開展的全民健身運動起到了極大地推進作用。       
    然而，我們和世界發達國家的行業發展遠不在一個起跑線上，我國的健身器材行業只是一個發展中的小行業，受不成熟的市場影響，過去十年及未來十年都面臨很大的發展阻礙。直到2005年5月，才由中國文體協會評選出了中國健身器材行業首批知名品牌:澳瑞特、好家庭、舒華、萬年青、英派斯。差距明顯的原因如下,健身器材行業習慣于傳統機械、輕工器材銷售方式，缺乏人性化創造，不能在將健康的生活方式融合到產品的價值中，僅僅滿足于短期利潤的獲得；第二，企業規模太小，相互拆臺的多，聯合競爭力弱，互不得利；第三，市場發展滯后，據專家考證，國民從衣食到住行的過渡發達國家需20至30年，中國 溫飽解決不滿20年，因此市場的培育尚需時日，健身器材的發展還需要許多工作要做。      
    健身器材行業在中國短短的發展過程已經顯露出其行業旺盛的生命力，經過概念進入、快速的起步階段和正在進行的市場培育階段，健身器材市場已經具備一定的發展規模。與健身器材相關的健身服務業得到了快速的發展，區域優勢為中國的健身器材制造業建立了一定的基礎，國際市場與中國更加密不可分了。現階段人才和技術上的缺乏對于中國健身器材企業是一個重要的制約因素，知識產權也日益成為與國外企業之間沖突的重要問題。總體上中國的健身器材行業還處于比較低的發展水平。         
    雖然健身器材在中國的發展迅速，前景很好，同時，中國健身器材工業企業更要好好的抓住新的發展形勢，加大科技創新，努力提高產品質量，加強自主研發能力，為自己的春天綻放更美麗的花朵。